Ils échangèrent deux ou trois banalités. Ensuite, le patron des usines Bildung déclara : — Écoutez, cher monsieur, je suis content que Christa loge chez vous, dans une famille. Par les temps qui courent , c'est plus rassurant que de la savoir seule et livrée à elle-même. Cependant, je trouve que vous abusez un peu de la situation. Le loyer que vous exigez est exorbitant. N'importe qui d'autre que moi refuserait de payer une telle somme pour un lit pliant dans une chambre de bonne. C'est uniquement parce que ma fille a tellement insisté. Elle adore Blanche, vous comprenez. Je sais, vous êtes enseignant et moi chef d'entreprise. Il ne faudrait pas pour autant que vous exagériez ; puisque vous m'en donnez l'occasion, je tiens à vous dire que je n'accepterai pas la hausse que vous nous avez imposée après Noël. Au revoir, monsieur.Et il lui raccrocha au nez. Mon père était blême. Ma mère éclata de rire. J'hésitai entre ces deux attitudes. — Vous vous rendez compte de l'argent qu'elle a dû gagner grâce à nous ? demandai-je. — Peut-être en a-t-elle besoin pour une raison qu'on ne connaît pas, dit l'auteur de mes jours. — Tu t'obstines à la défendre ? m'offusquai-je. — Après l'humiliation que tu viens de subir par sa faute ? insista ma mère. — Nous n'avons pas toutes les pièces du puzzle, s'entêta-t-il. II n'est pas impossible que Christa consacre cet argent à une association caritative. — Ça t'est égal de passer pour un Thénardier ? — Je persiste à refuser de la juger à la légère. Nous savons maintenant que cette petite avait le choix. Elle pouvait vivre où elle voulait. Or elle a tenu à habiter avec nous. Elle avait donc vraiment besoin de nous, qui n'avions pourtant rien de spécial à lui offrir. Ne serait-ce pas un appel au secours ? (…)